Het authentieke Thailand: een onvergetelijke self-drive avontuur

Onlangs bezocht ik met een aantal collega's van Personal Touch Travel mijn lokale agent in Thailand die ons mee heeft genomen naar het echte authentieke Thailand, een deel van Thailand dat nog vrij onbekend is en wat nog puur is. Het Thailand waar je fietst door boerendorpen zonder ook maar één andere toerist tegen te komen, en waar het pure Thaise leven zijn geheel eigen ritme kent. Hier gaat men zijn eigen gang, elke dag weer en altijd met een lach op het gezicht. Samen met een aantal collega's van Personal Touch Travel zijn we zelf achter het stuur gekropen en dwars door de Isarn (het Noord-Oosten van Thailand) gereden. Hier vind je vooral prachtige streken met uitgestrekte rijstvelden, glooiende heuvels en imponerende bergen. De wegen zijn veelal rustig en zijn tevens prachtig, een waar avontuur!

Nong Khai

Vanuit Bangkok vliegen we per binnenlandse vlucht in circa een uur naar Udon Thani, waar we onze huurauto ophalen. We stappen in een gloednieuwe SUV (de huurauto's waarmee wij samenwerken in deze omgeving zijn nooit ouder dan een jaar) en rijden naar Nong Khai. Gelegen aan de brede Mekong River met aan de overkant Laos, was Nong Khai vroeger een slaperig dorp dat hoofdzakelijk door handelslieden uit China en Vietnam werd bezocht. Hierdoor ontstond de Indo China markt die tegenwoordig is uitgegroeid tot een enorm interessante markt met tal van artikelen uit Indo China. Ook is er inmiddels een lange en mooie boulevard in Nong Khai te vinden met tal van lokale activiteiten. De volgende ochtend brengen we nog een bezoek aan Sala Kaew Khu, de beeldentuin, voordat we doorreizen naar onze volgende bestemming.

Chiang Khan

Vandaag rijden we van Nong Khai naar Chiang Khan, een prachtige route die ons door het platteland van Thailand leidt. Onderweg maken we een stop bij een prachtig uitzichtpunt: Kaeng Khut Khu. Vervolgens rijden we verder naar Chiang Khan, een dorp dat is gelegen aan de Mekong River met aan de andere kant Laos. Het dorp bestaat veelal uit houten huizen en guesthouses. Chiang Khan is een oude handelspost die in zijn hoogtijdagen door veel handelaren uit China en Vietnam werd bezocht. Vanwege een, in die tijd, nauwelijks aanwezige infrastructuur was het dorp voor de Thai van buitenaf zo goed als afgesloten van de buitenwereld. Pas eind jaren 80 kwam hier het toerisme langzaam op gang waarvan de meeste Thaise bezoekers. De plaatselijke overheid besloot om zaken die weinig of niets met de Thaise cultuur van doen hebben te verbieden. Een wandeling door de smalle straatjes van het dorp doet je al snel denken aan lange vervlogen tijden. Hier zien we pittoreske restaurantjes en kleine vintage coffeeshops die een sfeer van weleer met zich meebrengen. Daarnaast zijn er kleine souvenirwinkeltjes en worden veel souvenirs door de plaatselijke bevolking gemaakt, o.a. van afval zoals blikjes en andere voorwerpen.

We verblijven in een prachtige bungalow, gelegen aan de Mekong River. De volgende ochtend staan we vroeg op om een dagelijks ritueel te aanschouwen. Elke ochtend gaan de monniken de straten van Chiang Khan op met hun bedelnap. De plaatselijke bevolking en ook wij zitten geknield langs de straat en wachten rustig totdat de monniken naar ons toekomen. Vervolgens leggen we pakjes met eten en/of huishoudelijke artikelen in de bedelnap en spreekt de monnik een gebed over ons uit. Dit ritueel, bekend als 'Tak Bat,' is een goed begin van de dag dat geluk, voorspoed en een goede gezondheid moet brengen. Het belooft een bijzondere dag te worden.

Wang Saphung

In de ochtend verlaten we Chiang Khan en rijden we met de huurauto over een prachtige bergroute naar de 80 meter hoge glazen Sky Walk. Hiervandaan genieten we van een geweldig uitzicht over Laos, de Mekong River en de groene valleien van Thailand. Daarna rijden we door het typisch Thaise landschap verder naar Huai Krathing waar we op het bergmeer van onze lunch gaan genieten. Een longtailbootje duwt ons “huisjes raft” naar het midden van het meer waar we vervolgens heerlijk dobberen op het water. Even later wordt de lunch aan boord gebracht, wat een prachtige plek en fijn om even heerlijk te relaxen.

In de vroege middag rijden we verder naar Wang Saphung waar we in de loop van de middag arriveren bij de Farm, een Thaise boerderij waar we vanavond zullen overnachten. Hier worden we direct gastvrij ontvangen door onze Nederlandse gastheer Peter en zijn vrouw, die deze zelfvoorzienende boerderij zelf hebben opgezet. Dit belooft een bijzondere avond te worden!

In de avond genieten we van een mooie zonsondergang en worden de kaarsen, fakkels en het kampvuur ontstoken en is het tijd voor een BBQ. De sfeer is heel uniek en vanuit de tent waar we dineren kunnen we honderden sterren aan de hemel zien. De overnachting brengen we door in een comfortabele safaritent die voorzien is van alle gemakken zoals een ruime privé badkamer met toilet en een 'open air rainshower' met warm water. De tenten zijn verder compleet ingericht en voorzien van een ruim terras met lounge zitje. We sluiten deze bijzondere dag af met een wensballon. Wat een prachtig stukje Thailand en wat een unieke accommodatie, exclusief bij ons te boeken!

Sukhothai

In de ochtend vervolgen we onze reis naar de betoverende oude stad Sukhothai, en wat een adembenemende route was dat! We doorkruisten indrukwekkende berggebieden, genietend van de rustige wegen en prachtige panorama's. Ons tempo was ontspannen, zodat we volop konden genieten van de omgeving.

Onderweg konden we niet anders dan een bezoek brengen aan een van de meest indrukwekkende tempels van Thailand, de Wat Phra Son Kaew-tempel, ook wel bekend als de tempel van de vijf witte boeddha's. Gelegen in de majestueuze bergen bood deze tempel niet alleen een adembenemend uitzicht, maar ook een artistiek meesterwerk met meer dan vijf miljoen verwerkte mozaïeken.

Eenmaal aangekomen in Sukhothai streken we neer in onze bungalow en maakten we ons op voor een unieke ervaring: een festival in het Historical Park! Een geweldige manier om de dag af te sluiten en ons te laten onderdompelen in de rijke cultuur van deze prachtige plek.

Chiang Mai

Onze ontdekkingsreis door het onbekende Thailand bereikt zijn hoogtepunt in het betoverende Chiang Mai, ook wel bekend als 'de roos van het noorden.' Deze stad, die eerder aanvoelt als een schilderachtig dorp dan als een stad, heeft een geschiedenis van meer dan 800 jaar.

De eeuwenoude stadsmuren en de omliggende gracht creëren een unieke atmosfeer, terwijl het plein voor de stadspoort een bruisende ontmoetingsplaats is voor diverse evenementen. Vergeet niet een bezoek te brengen aan de beroemde avondmarkt, waar koopjes en een ontspannen sfeer hand in hand gaan. Geniet van live muziek op een van de terrasjes, terwijl je nipt aan een verfrissend drankje.

Een perfecte afsluiting van een onvergetelijke reis!